democrazia, diplomazia e difesa: un tuffo nell'architettura delle ambasciate americane

Durante la Guerra Fredda, il Dipartimento di Stato americano utilizzò l’architettura moderna come potente strumento di diplomazia culturale. Realizzate da rinomati architetti come Walter Gropius, Marcel Breuer, Eero Saarinen e Edward Durell Stone, queste ambasciate furono progettate per trasmettere gli ideali americani di progresso e democrazia. L'uso strategico dei principi modernisti ha portato a strutture funzionali, accoglienti e visivamente accattivanti, caratterizzate da elementi come vetro, acciaio, layout aperti e ampie finestre. Al di là delle loro caratteristiche fisiche, gli edifici sono stati meticolosamente formati per catturare l’ammirazione globale, giocando un ruolo fondamentale nella battaglia della Guerra Fredda per la supremazia ideologica.

Approfondendo questa narrazione, David B. Peterson presenta US Embassies of the Cold War: The Architecture of Democracy, Diplomacy and Defense, un nuovo grande formato,guidato dalle fotolibro di architettura che mette in evidenza le quattordici più significative ambasciate americane moderne della metà del secolo costruite durante la Guerra Fredda. Previsto per l'uscita martedì 19 settembre 2023, il libro di 171 pagine con copertina rigida contiene oltre 200 immagini d'archivio inedite di edifici diplomatici della metà del secolo. Per una comprensione completa dell'architettura dell'ambasciata americana, del suo significato nel rappresentare le identità nazionali e nel colmare le divisioni culturali, designboom ha parlato con l'autore David B. Peterson. Leggi ilcolloquiointegralmente, di seguito.

Ambasciata americana a Dublino | immagine per gentile concessione del Department of Drawings and Archives, Avery Architectural and Fine Arts Library, Columbia University, 1957 circa

designboom (DB): "Durante la Guerra Fredda, l'architettura moderna è stata utilizzata attivamente dal Dipartimento di Stato come potente forma di diplomazia culturale". Puoi approfondire elementi o caratteristiche di design specifici di queste ambasciate che sono stati deliberatamente incorporati per trasmettere determinati messaggi ai visitatori stranieri e alla gente del posto?

David B. Peterson (DBP):Le moderne ambasciate della metà del secolo costruite dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti tra il 1948 e il 1962 erano veri e propri cartelloni pubblicitari: diplomazia culturale in una forma fisica che spesso includeva elementi di stile internazionale: finestre a nastro, tetti piani, ampie vetrate e ornamenti limitati (se presenti).

Anche la circolazione dell'edificio era deliberatamente aperta e accessibile ai visitatori per saperne di più sugli Stati Uniti e non semplicemente un luogo per i visti. Queste ambasciate avevano spesso ingressi separati per la biblioteca, l'auditorium e i visti, tutti progettati per massimizzare l'accesso del pubblico. In questi spazi, le comunità locali erano invitate a consumare la cultura americana sotto forma di libri, riviste, cinema, mostre d’arte, conferenze e un’ampia gamma di altri media.

Per completare la loro programmazione, gli edifici stessi erano anche opere d'arte, progettati da molti dei più importanti architetti modernisti che operavano negli Stati Uniti in quest'epoca. Come ha affermato un diplomatico: "l'immagine della democrazia aperta è stata proiettata da architetti americani e progettata attraverso edifici che letteralmente deridevano i bunker dei totalitari".

Ambasciata americana a Dublino | immagine per gentile concessione dell'Università della Pennsylvania

DB: Gli architetti che progettarono le ambasciate americane durante la Guerra Fredda furono alcune delle figure più influenti del ventesimo secolo, tra cui Walter Gropius, Marcel Breuer, Eero Saarinen, Edward Durell Stone e altri. In che modo pensi che i loro stili architettonici e le scelte progettuali abbiano contribuito a esprimere gli ideali americani di una società progressista e democratica?

DPB: Fino a quando il Dipartimento di Stato americano non avesse intrapreso il programma di costruzione del secondo dopoguerra, una "tipica" ambasciata americana sarebbe difficile da descrivere. Nella maggior parte dei casi, le ambasciate erano ospitate in spazi affittati ad hoc.

Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, il neoclassicismo venne ampiamente associato al fascismo, a cominciare da Mussolini e Hitler e continuando con Stalin. Progettando le prime ambasciate degli Stati Uniti appositamente costruite in un linguaggio esplicitamente moderno e costruendole su scala così ampia nell'esuberanza vittoriosa del momento americano del dopoguerra, il Dipartimento di Stato stava cercando di differenziare la cultura americana dal fascismo e dal comunismo. Abbracciando progetti moderni (incluse, in effetti, le facciate continue in vetro) l’America stava promuovendo i vantaggi di una nazione aperta, moderna e progressista, ben lontana dal neoclassicismo. Alcuni hanno caratterizzato la decisione del Dipartimento di Stato americano e delle sue operazioni edilizie straniere come una battaglia tra "la cortina muraria contro la cortina di ferro".